اكتشف باحثون بجامعة المنصورة في مصر، أول حفرية مؤكدة لتيروصور، بعد دراسة عظمة جناح ثلاثية الأبعاد عثروا عليها بمنطقة الواحات البحرية في الصحراء الغربية، في اكتشاف يسد فجوة جغرافية مهمة في فهم انتشار الزواحف الطائرة خلال العصر الطباشيري في شمال إفريقيا وشبه الجزيرة العربية.
وقال الباحثون في الدراسة التي نشرتها دورية Acta Palaeontologica Polonica، إن الحفرية تمثل السلامية الأولى من إصبع الجناح الرابع الأيسر لتيروصور متوسط الحجم، عاش قبل نحو 100 مليون عام تقريباً خلال السينوماني المبكر من العصر الطباشيري المتأخر؛ وتعد أول بقايا مؤكدة لتيروصور من مصر، وأول سجل مؤكد كذلك من شمال شرقي إفريقيا، بحسب الدراسة.
والتيروصور أحد أنواع الزواحف الطائرة التي عاشت خلال حقبة الحياة الوسطى، وامتد وجودها من أواخر العصر الترياسي، قبل نحو 237 مليون سنة، وحتى نهاية العصر الطباشيري قبل نحو 66 مليون سنة.
ورغم انتشارها العالمي، إلا أن سجلها الأحفوري غير متوازن جغرافياً؛ إذ تتركز أغلب الاكتشافات في نصف الكرة الشمالي وأميركا الجنوبية، بينما يبقى سجل إفريقيا وشبه الجزيرة العربية، اللتين كانتا تمثلان معاً جزءاً من كتلة “أفرو-عربية” خلال حقب جيولوجية قديمة، أقل اكتمالاً بكثير.
وتأتي أهمية الاكتشاف المصري من أن التيروصورات كانت معروفة من مواقع طباشيرية عدة على هامش بحر تيثس الجنوبي، خصوصاً في المغرب، وتونس، ولبنان، والأردن، لكن مصر ظلت حتى الآن دون سجل مؤكد لهذه الكائنات.
