يخوض فريق الاتحاد السعودي مواجهة قوية ومصيرية أمام نظيره الياباني ماتشيدا زيلفيا، في الثامنة مساء اليوم الجمعة، على ملعب مدينة الأمير عبد الله الفيصل الرياضية في جدة، ضمن منافسات ربع نهائي دوري أبطال آسيا للنخبة، في لقاء يسعى خلاله الفريق السعودي لمواصلة مشواره نحو اللقب القاري.
تأهل الاتحاد إلى هذا الدور بعدما أنهى مرحلة المجموعات في المركز الرابع عن مجموعة الغرب برصيد 15 نقطة، جمعها من خمسة انتصارات مقابل ثلاث هزائم، قبل أن يتخطى في دور الـ16 فريق الوحدة الإماراتي بهدف دون رد. في المقابل، حجز ماتشيدا زيلفيا مقعده في هذا الدور بعد تصدره مجموعة الشرق برصيد 17 نقطة، ثم عبوره عقبة جانجوون الكوري الجنوبي في ثمن النهائي.
وتاريخيًا، خاض الاتحاد أربع مواجهات أمام الأندية اليابانية في البطولات الآسيوية، حقق خلالها ثلاثة انتصارات مقابل خسارة واحدة، مسجلًا 10 أهداف ومستقبلًا 5. ويأمل الفريق في استعادة بريقه القاري ومواصلة رحلة البحث عن لقبه الآسيوي الثالث بعد تتويجه بالبطولة عامي 2004 و2005، مستندًا إلى كتيبة من النجوم أبرزهم موسى ديابي، روجر فيرنانديز، فابينيو، حسام عوار، والحارس بريدراج رايكوفيتش، إلى جانب أسماء أخرى مؤثرة في تشكيلته.
في المقابل، يدخل الفريق الياباني اللقاء بثقة كبيرة بعد أداء قوي في دور المجموعات، وطموح واضح لبلوغ نصف النهائي ومواصلة مفاجآته في البطولة القارية.
